TOKIO .-Soldados y trabajadores de emergencias recorrieron el miércoles un centro comercial gravemente dañado y casas derrumbadas en busca de sobrevivientes atrapados, después de un potente terremoto que mató al menos a 18 personas, incluido un ciudadano extranjero, en el suroeste de Japón.
El terremoto de magnitud 7,1 que golpeó el día anterior la zona de Kumamoto, en la isla principal sureña de Kyushu, también dejó al menos a 62 heridos, seis de ellos de gravedad, dijo el gobierno regional. El recuento ha ido aumentando de manera constante y se teme que pueda seguir subiendo.
El clima sofocante aumentó las preocupaciones por los sobrevivientes mientras los rescatistas desafiaban el calor. Seguía sin estar claro cuántas personas podrían seguir desaparecidas.
Algunos de los daños más graves se registraron en el centro comercial Aeon Mall , en la localidad de Kashima , que estaba lleno de miles de personas cuando ocurrió el sismo . La empresa dijo que unos 3.000 clientes fueron evacuados a un estacionamiento antes de que ocurriera una explosión de gas en otra parte del centro comercial, donde algunas personas todavía estaban trabajando .
El segundo piso del edificio se derrumbó, dejando a personas atrapadas. Testigos dijeron que la explosión sacudió la zona tanto como lo hizo el terremoto.
Tres personas seguían desaparecidas y se confirmaron cuatro muertes en el lugar del centro comercial, según el presidente de Aeon, Akio Yoshida.
