SANTA FE.— Al menos tres personas permanecen desaparecidas en el pueblo montañoso de Ruidoso, en el sur de Nuevo México, tras las intensas inundaciones repentinas provocadas por lluvias monzónicas que fueron tan devastadoras que una casa completa fue arrastrada río abajo.
Los equipos de emergencia realizaron al menos 85 rescates en aguas rápidas en el área de Ruidoso, incluyendo personas atrapadas en sus hogares y automóviles, informó Danielle Silva, del Departamento de Seguridad Interior y Manejo de Emergencias de Nuevo México. Aunque no se han reportado muertes hasta el momento, Silva advirtió que el alcance total de la destrucción no se conocerá hasta que las aguas retrocedan.
«Sabíamos que íbamos a tener inundaciones… y esta nos golpeó más fuerte de lo que esperábamos», declaró el alcalde de Ruidoso, Lynn D. Crawford, durante un discurso por radio el martes por la noche. Crawford confirmó que algunas personas fueron hospitalizadas, aunque el número exacto no estaba claro, e instó a los residentes a llamar a una línea de emergencia si sus seres queridos o vecinos estaban desaparecidos.
Las inundaciones ocurrieron pocos días después de que inundaciones repentinas en Texas mataran a más de 100 personas y dejaran más de 160 desaparecidos, destacando la gravedad de los eventos climáticos extremos en la región.
En Nuevo México, las autoridades instaron a los residentes a buscar terrenos más altos por la tarde, ya que las aguas del río Ruidoso subieron casi 2,7 metros en cuestión de minutos durante las fuertes lluvias. El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de inundación en el área, que quedó especialmente vulnerable tras los recientes incendios forestales que eliminaron la vegetación protectora.
Kaitlyn Carpenter, una artista local, presenció uno de los momentos más impactantes cuando vio una casa flotando río abajo con una puerta turquesa que reconoció como perteneciente a la familia de una de sus mejores amigas. «He estado en esa casa y tengo recuerdos en esa casa, así que verla bajar por el río fue bastante desgarrador», comentó Carpenter. Afortunadamente, la familia no estaba en la casa y se encuentra a salvo.
El alcalde también reportó muertes de caballos cerca del hipódromo de la ciudad, añadiendo a la devastación del evento.
El área ha sido especialmente vulnerable a las inundaciones desde el verano de 2024, cuando los incendios South Fork y Salt arrasaron el bosque y destruyeron aproximadamente 1.400 casas y otras estructuras. Los residentes, que ya habían huido de un muro de llamas, ahora enfrentan nuevamente intensas inundaciones.
«Sabemos que los niveles de agua parecían ser más altos que el verano pasado», señaló Silva. «Es una cantidad significativa de agua fluyendo por todas partes, hay algo de ella en áreas nuevas que no se inundaron el año pasado».
Matt DeMaria, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque, explicó que las tormentas se formaron sobre terreno afectado por incendios forestales del año anterior. La zona no pudo absorber mucha lluvia, causando que el agua corriera rápidamente cuesta abajo hacia el río.
Las mediciones preliminares muestran que el río Ruidoso alcanzó un máximo de 6 metros por encima de su nivel habitual, un récord si se confirma, aunque estaba retrocediendo el martes por la noche.
Se abrieron tres refugios para personas que no podían regresar a sus hogares, mientras dos equipos de rescate de la Guardia Nacional y varios equipos locales continuaban las operaciones de emergencia, con más equipos de la Guardia Nacional esperados para reforzar los esfuerzos.
