ESTADOS UNIDOS.- Un jurado de Los Ángeles determinó que Johnson & Johnson deberá pagar 40 millones de dólares a dos mujeres que atribuyeron su cáncer de ovario al uso prolongado de polvos de talco fabricados por la compañía.
Este fallo, que se suma a una serie de litigios en curso, llega en un contexto en el que la empresa enfrenta miles de demandas similares en todo Estados Unidos y tras el reciente rechazo judicial a su intento de resolver estos casos mediante un acuerdo global de 9.000 millones de dólares a través de un proceso de bancarrota, según informaron Newsweek y ABC News.
El veredicto, emitido el viernes, asignó 18 millones de dólares a Monica Kent y 22 millones de dólares a Deborah Schultz y su esposo. Ambas mujeres sostuvieron que el uso continuado de los productos Johnson’s Baby Powder y Shower to Shower, ambos a base de talco, fue el factor determinante en el desarrollo de su enfermedad.
El abogado de las demandantes, Daniel Robinson, del bufete Robinson Calcagnie, declaró a la agencia The Associated Press: “lo único que hicieron fue ser leales a Johnson & Johnson como clientas durante cincuenta años. Esa lealtad fue un camino de una sola dirección”.
La sentencia se produce pocos meses después de que un tribunal de bancarrota de Estados Unidos rechazara el plan de Johnson & Johnson para resolver de forma colectiva las reclamaciones por cáncer de ovario y otros cánceres ginecológicos relacionados con el talco.
El juez Christopher Lopez, del Tribunal de Bancarrotas del Distrito Sur de Texas, concluyó en abril que la filial Red River Talc LLC, creada por Johnson & Johnson para gestionar estas demandas, utilizó un proceso defectuoso de recabado de votos entre los demandantes por daños personales. Como resultado, la compañía se vio obligada a abandonar el acuerdo propuesto y a enfrentar los casos de manera individual en el sistema civil, según detalló Newsweek.
En respuesta al fallo, Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de Johnson & Johnson, defendió la seguridad de los productos de la empresa y anticipó que apelarán la decisión.
Haas afirmó en un comunicado recogido por Newsweek y ABC News que “la compañía ha ganado dieciséis de los diecisiete casos de cáncer de ovario que ha enfrentado previamente y espera volver a hacerlo al apelar el veredicto del viernes”. Además, calificó las conclusiones del jurado como “irreconciliables con décadas de evaluaciones científicas independientes que confirman que el talco es seguro, no contiene asbesto y no causa cáncer”.
En octubre, otro jurado de California ordenó a la empresa pagar 966 millones de dólares a la familia de una mujer fallecida por mesotelioma, un cáncer vinculado a la exposición al asbesto, tras determinar que el polvo para bebés que utilizó estaba contaminado con esta sustancia.
La compañía dejó de comercializar polvos a base de talco en todo el mundo en 2023, tras años de descenso en las ventas y presión legal, y desde 2020 sustituyó el talco por almidón de maíz en la mayoría de los productos vendidos en América del Norte.
Tras el rechazo judicial al acuerdo de bancarrota, Johnson & Johnson anunció que no apelaría esa decisión y que volvería a litigar cada caso por separado. La empresa informó que revirtió aproximadamente 7.000 millones de dólares de una reserva previa y que ha resuelto el 95% de las demandas por mesotelioma, además de concluir todos los litigios estatales de protección al consumidor y disputas con proveedores de talco.
Johnson & Johnson reiteró su intención de apelar el reciente veredicto de Los Ángeles, manteniendo su postura de que sus productos a base de talco son seguros y no representan un riesgo para la salud, según declaraciones recogidas por Newsweek y ABC News.
