ESTADOS UNIDOS.– Los precios de la gasolina en Estados Unidos han comenzado a subir esta semana como consecuencia del aumento internacional de los precios del petróleo, tras los ataques conjuntos de las fuerzas estadounidenses e israelíes contra Irán el lunes. De acuerdo con CBS News, el precio del crudo West Texas Intermediate saltó 6,2%, alcanzando USD 71,19 por barril, mientras el Brent, referente internacional, subió casi 9% y llegó a USD 79,31, el punto más alto en más de un año.
El contexto que determinó esta escalada tiene su origen en las crecientes tensiones entre Estados Unidos e Irán y su expresión más reciente en ataques directos. Según la agencia AAA citada por CBS News, los precios de la gasolina promediaron USD tres por galón este lunes, superando en 20 centavos el nivel registrado al inicio de enero.
A pesar de este incremento, los precios actuales todavía se encuentran más de 7% por debajo de los que se reportaron hace exactamente un año, según las últimas cifras de inflación.
El aumento de las tensiones en Medio Oriente y su reflejo inmediato en los mercados petroleros han marcado el retorno de la volatilidad a las economías avanzadas y emergentes. El analista energético Patrick De Haan de la consultora energética GasBuddy advirtió en un informe, recogido por CBS News, que algunas estaciones en varios estados ya contemplan subas de hasta treinta centavos por galón antes del próximo fin de semana.
Este efecto se notará primero en las estaciones con precios más bajos, que serán las primeras en ajustar hacia arriba.
La llegada de nuevos cargamentos petroleros desde Venezuela plantea una variable que podría suavizar el impacto en los próximos meses. El secretario de Energía, Chris Wright, explicó a CBS News que “absolutamente, ayuda a presionar los precios de la gasolina hacia abajo”.
Tras la captura en enero del expresidente venezolano Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses, el entonces presidente Donald Trump anunció planes para importar entre 30 y 50 millones de barriles de crudo venezolano junto a empresas energéticas norteamericanas.
El incremento brusco en los precios internacionales del crudo ha hecho que los ciudadanos estadounidenses se preparen para mayores gastos no solo en combustibles, sino en una cesta más amplia de bienes y servicios.
El director ejecutivo de De Vere Group, Nigel Green, declaró a CBS News: “Las subidas sostenidas del petróleo tienden a repercutir tanto en el transporte como en los costes de manufactura y, en última instancia, en los precios al consumidor”.
Aunque el índice de precios al consumidor bajó en enero a su punto más bajo en nueve meses, el temor ahora es que un repunte de los costos energéticos pueda interrumpir ese respiro inflacionario. Green añadió que los costes de flete y distribución, junto con los márgenes corporativos, también se ven afectados.
La persistencia de precios elevados en el petróleo podría obligar a la Reserva Federal a reconsiderar sus próximos pasos en la política de tasas de interés. El jefe global de multi-activos en Janus Henderson, Adam Hetts, expuso a CBS News que esta dinámica puede empujar a la Fed a retrasar un esperado recorte en la tasa de referencia.
Aunque se prevé que la próxima reunión del 18 de marzo mantenga las tasas estables, según la firma de análisis financiero FactSet, varias voces expertas consideran probable una reducción para mitad de año, en la cita de junio.
La llegada de crudo venezolano a las refinerías estadounidenses, que compran con varios meses de anticipación, proyecta alivios adicionales a partir de los llamados “March runs” (los pedidos efectuados para el mes de marzo). Chris Wright mencionó: “El petróleo apenas ahora está comenzando a llegar porque estas refinerías compran su crudo con un mes de antelación”.
Estados como Illinois, Indiana, Michigan, Ohio y Texas han registrado el inicio de las subidas, principalmente en las estaciones que tradicionalmente manejan precios más competitivos y que serán las primeras en moverse más visiblemente, según detalló Patrick De Haan en una actualización en redes sociales.
El impacto en los hogares estadounidenses llega en un momento donde la percepción es la de un encarecimiento acelerado de rubros esenciales: alimentos, salud y vivienda. CBS News explicó que, pese a los recientes repuntes en gasolina, este rubro fue considerado el año pasado uno de los pocos alivios para el consumidor frente a la inflación general.
La posibilidad de que los nuevos envíos desde Venezuela logren compensar parte de las presiones alcistas depende del ritmo con que las importaciones incrementen a lo largo del primer semestre. Chris Wright señaló que, a medida que se concrete el mayor volumen de entregas en marzo con los “March runs”, la llegada masiva de petróleo venezolano contribuirá a suavizar el alza en los combustibles en Estados Unidos.
Las reacciones en los mercados y entre reguladores muestran la alta interconexión entre conflictos bélicos y precios del petróleo. Las fluctuaciones afectan tanto a las grandes corporaciones energéticas como a millones de consumidores que experimentan los efectos de estos cambios en su economía doméstica.
Las estimaciones más recientes apuntan que, de mantenerse la tendencia alcista del crudo, la inflación podría repuntar en los próximos meses, con implicaciones directas tanto en el gasto de los hogares como en las decisiones políticas y económicas a nivel federal.
La decisión sobre cuándo y cuánto recortar las tasas de interés por parte de la Reserva Federal dependerá del comportamiento inflacionario, condicionado por la volatilidad internacional del mercado de petróleo.
Entre enero y esta semana, los incrementos acumulados en la gasolina estadounidense tienen como trasfondo la combinación de conflictos armados, expectativas políticas y movimientos estratégicos en la importación de crudo, especialmente desde Venezuela, que se posiciona como actor estratégico de oferta variable.
Las tensiones en Medio Oriente y el papel de Venezuela como “comodín” es decir, como actor estratégico de oferta variable delinean la agenda energética estadounidense e influyen en la estructura de precios que enfrenta el consumidor promedio.
Negociaciones y ajustes logísticos en el sector refinador podrían adquirir un nuevo protagonismo si las importaciones venezolanas logran estabilizar o revertir la tendencia inflacionaria.
Estaciones en Illinois, Indiana, Michigan, Ohio y Texas han movido sus precios antes que el resto del país, lo cual refleja la sensibilidad regional ante las fluctuaciones en el precio del crudo.
