BOGOTÁ., — Al menos 132 personas murieron y más de 570 resultaron heridas por el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió este lunes el oeste y centro de Colombia, según el balance provisional más reciente divulgado por la Asociación Colombiana de Ciudades Capitales (Asocapitales) .
Pereira, capital del departamento de Risaralda, concentra la mayor cantidad de víctimas mortales, con al menos 60 fallecidos. La ciudad está próxima a San José del Palmar, municipio del departamento del Chocó donde fue localizado el epicentro del movimiento telúrico.
El terremoto ocurrió a las 7:34 de la mañana, hora local —12:34 GMT—, y fue sentido con fuerza en Cali, Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia y Bogotá, además de varias zonas de Ecuador, Panamá y Venezuela.
El Servicio Geológico Colombiano estableció la magnitud en 7,4 y calculó una profundidad de 96 kilómetros, mientras el Servicio Geológico de Estados Unidos la situó en 107 kilómetros. Las autoridades colombianas lo calificaron como el terremoto más fuerte registrado en el país durante el presente siglo.
Cali figura entre las ciudades más afectadas, con al menos 26 muertos y 456 heridos, de acuerdo con el secretario municipal de Salud, Germán Escobar. La cantidad de pacientes obligó a declarar la alerta roja hospitalaria, debido a que los principales centros asistenciales alcanzaron el límite de su capacidad.
Cuatro hospitales de gran tamaño tuvieron que ser evacuados completamente, incluido el Hospital Universitario del Valle Evaristo García, uno de los centros de mayor complejidad del suroeste colombiano. Una de sus alas sufrió un derrumbe parcial y otras áreas presentaron daños estructurales importantes, según informaciones de EFE.
El alcalde de Cali, Alejandro Eder, había informado inicialmente del colapso de por lo menos 20 estructuras con personas atrapadas. Bomberos, policías, organismos de socorro y voluntarios trabajaban durante la madrugada para retirar bloques de concreto y localizar sobrevivientes.
En Pereira, las autoridades reportaron decenas de edificaciones derrumbadas o seriamente averiadas. El alcalde Mauricio Salazar estableció restricciones a la circulación mientras equipos especializados revisaban las construcciones y buscaban personas bajo los escombros.
Manizales también registró fallecidos y daños en viviendas, iglesias y edificios históricos. Parte de una torre de su catedral se desplomó durante el temblor, mientras las autoridades habilitaron albergues para las familias que tuvieron que abandonar sus hogares.
El presidente Abelardo de la Espriella declaró la situación de “desastre nacional” y ordenó instalar un Puesto de Mando Unificado para coordinar las operaciones de rescate, la asistencia a los damnificados y la distribución de ayuda humanitaria.
En un balance ofrecido horas después del terremoto, el mandatario informó de 1,575 viviendas averiadas, 37 completamente destruidas, 61 edificios colapsados, 18 centros de salud afectados y daños en 52 planteles educativos. Esos datos continúan siendo revisados a medida que llegan reportes de las zonas rurales.
El Ejército colombiano desplegó más de 180 rescatistas, acompañados por unidades caninas, personal sanitario e ingenieros, para localizar víctimas. Las operaciones se concentran en Risaralda, Valle del Cauca, Chocó y Caldas, aunque también se investigan daños en otras regiones.
La interrupción de las comunicaciones dificultaba obtener información desde varias comunidades del Chocó. La gobernadora Nubia Carolina Córdoba advirtió sobre daños importantes en Quibdó y otros municipios, mientras las autoridades solicitaron a la población mantenerse alejada de edificaciones debilitadas.
El Servicio Geológico Colombiano había registrado al menos 21 réplicas al finalizar el lunes y advirtió que podrían producirse nuevos movimientos. Los aeropuertos de Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago y Buenaventura suspendieron temporalmente sus operaciones para permitir inspecciones estructurales, según Reuters.
Ayuda internacional
Estados Unidos anunció una ayuda inicial de 15,5 millones de dólares destinada a refugios temporales, alimentos, protección de las familias afectadas y evaluación de daños. El secretario de Estado, Marco Rubio, aseguró que Washington mantiene coordinación con el Gobierno colombiano.
El Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF) comunicó una donación de 500,000 dólares para atender las necesidades más urgentes.
Venezuela, Ecuador, México y El Salvador también ofrecieron equipos de rescate, personal médico y asistencia humanitaria. En Ecuador, las autoridades reportaron daños leves en seis viviendas ubicadas en las provincias fronterizas de Carchi y Esmeraldas, sin informar de víctimas.
El número de fallecidos y heridos permanece provisional debido a que continúan las labores de búsqueda y todavía hay personas desaparecidas. El Gobierno colombiano señaló que su prioridad es rescatar a quienes permanecen atrapados, atender a los heridos y garantizar alojamiento, alimentos y servicios básicos a las familias damnificadas
