Santiago de los Caballeros.– La Alcaldía de Santiago de los Caballeros presentó la noche del martes el proyecto “Coches Turísticos: tradición, bienestar y protección”, una iniciativa que busca la preservación de este histórico sistema de coches de caballos de la ciudad bajo un modelo enfocado en el bienestar animal, la dignificación de los cocheros y el fortalecimiento del turismo cultural.
La propuesta fue presentada por Iris Cepín de Rodríguez, esposa del alcalde Ulises Rodríguez, quien afirmó que el proyecto nace con la intención de preservar una de las estampas más emblemáticas de Santiago, pero adaptándola a nuevas exigencias sociales y de protección animal.
“Los coches de Santiago no son solo un caballo, un coche y un hombre; son parte de nuestra identidad cultural y forman parte de nuestra historia, pero también han llegado a representar uno de nuestros mayores desafíos urbanos, sociales y humanos”, expresó durante el acto.
La iniciativa contempla la implementación de rutas autorizadas, supervisión veterinaria constante, horarios regulados, programas de capacitación para los cocheros y sanciones ante cualquier caso de maltrato animal, buscando convertir los coches turísticos en una actividad organizada y sostenible.
Indicó además que el proyecto cuenta con un equipo multidisciplinario integrado por un componente legal, un equipo veterinario, personal de planificación y especialistas en sostenibilidad, y en el área ambiental.
La vicealcaldesa Mariana Moreno sostuvo que el principal reto del proyecto es lograr una convivencia armoniosa entre la preservación de la tradición y el bienestar de los animales. Explicó que el plan incluye recorridos más cortos, jornadas mejor estructuradas y la incorporación de motores o sistemas electrónicos de apoyo para disminuir el esfuerzo físico de los caballos.
“Queremos mantener viva esta tradición, pero bajo condiciones más humanas y responsables”, indicó Moreno, al destacar que la propuesta no busca eliminar los coches, sino transformarlos.
La funcionaria agregó que el proyecto también tiene un componente social enfocado en los cocheros y sus familias, muchos de los cuales enfrentan situaciones económicas difíciles y problemas de salud. En ese sentido, reveló que el cabildo trabaja junto a la Asociación de Cocheros y centros médicos como el hospital de Bella Vista para ofrecer asistencia integral. “No podemos solo pensar en los caballos y no pensar en los cocheros”, expresó la vicealcaldesa.
Durante la actividad, el médico veterinario Horacio Ceballos explicó que ya se realizó un primer operativo de atención animal en Bella Vista, donde más de 20 caballos recibieron vitaminas y desparasitantes gracias al apoyo de compañías farmacéuticas veterinarias. Además, indicó que el proyecto contempla horarios especiales para evitar que los animales trabajen bajo altas temperaturas, priorizando recorridos en horas más frescas del día.
Ceballos resaltó que esta propuesta busca unir el bienestar animal, la protección social de los cocheros y el fortalecimiento del turismo sostenible, conservando al mismo tiempo una tradición histórica profundamente ligada a la identidad santiaguera.
En la actividad participaron Melany Rodríguez, presidenta de VISIT Santiago, Brenda Sánchez y Yomaris Gómez, presidenta y vicepresidenta del Clúster Santiago Turístico; Sandra Luz López Gastelum, directora de Planificación y Programación, Rebeca Mañé, encargada de la Unidad de Protección Animal de la Alcaldía; Ariel Acosta, presidente de la Asociación de Cocheros de Santiago; María Belissa Ramírez, gobernadora del Monumento a los Héroes de la Restauración, el urbanista Reinaldo Peguero; médicos veterinarios y representantes del sector hotelero y turístico y cultural de la ciudad.
